风湿热又叫急性风湿病或活动性风湿病，主要受害的是儿童与青少年。据统计，约85％的患者发病在30岁之前。迄今多数学者仍认为，引起风湿病的病因与甲型溶血性链球菌感染有关，这 种细菌常常使人患咽峡炎、扁桃体炎或猩红热，而急性风湿热即为人体对该种细菌感染产生的一种变态反应性疾病。

风湿热常因过度劳累、受凉、潮湿等因素诱发；在机体抵抗 力下降的情况下，隐藏在咽喉部的病菌便会乘虚而入。本病多在上述各种呼吸道疾病之后2—3周左右，出现发烧、关节红肿、疼 痛，部分病人还可在皮肤上产生红斑或结节。近20％的儿童患者 ，由于神经系统遭受侵犯，可引起肢体不协调的扭屈，且面带顽 皮表情，犹如木偶动作，所以称作“舞蹈症”。少数病人还可产 生腹疼、黄疸或同时发生急性肾炎。风湿热具有反复发作的倾向 ，久之将造成心脏瓣膜增厚、结疤，以致钙化，这类病变多发生于二尖瓣及主动脉瓣，根据病变的轻重，病程的长短，可导致心 脏功能相应的下降，严重时还会出现心慌、气短、咳嗽、咳血、浮肿、青紫，不能平躺、心律混乱等，此即为众所周知的风湿性 心脏瓣膜病、心力衰竭，患者不仅因此要丧失劳动力，甚至生命 也会受到威胁。